Le sushi a longtemps été le plat synonyme du Japon sur la scène internationale, mais ces dernières années, il a été concurrencé par la nouvelle star montante de la cuisine japonaise, rapide, abordable et incroyablement délicieuse : le ramen. Un bouillon tendre, crémeux et savoureux accompagné de nouilles épaisses à déguster à grandes lampées. De la poitrine ou de l'épaule de porc qui fond dans la bouche, des œufs durs dont le jaune se répand dans votre bol, des graines de sésame noir ou des flocons de shishito qui ajoutent une touche d'umami ou d'épices. C'est un plat réconfortant comme aucun autre. Pas étonnant qu'il soit si populaire.
Et croyez-moi, il est très populaire. Il y a plus de 32 000 restaurants de ramen dans le pays, dont plus de 10 000 rien qu'à Tokyo. Chaque région a sa propre version de l'un des quatre styles emblématiques : shio (sel), shoyu (sauce soja), miso (soja) et tonkotsu (porc). Fukuoka propose les célèbres ramen Hakata avec des nouilles fines et un bouillon blanc ; Sapporo propose une variété de miso copieuse qui convient aux hivers froids. Il n'y a pas deux restaurants identiques, même s'ils portent le même nom.
Vous n'aurez aucun mal à trouver un kiosque de ramen au Japon. Vous n'avez même pas besoin de quitter les gares ou les aéroports pour voir des files d'attente de personnes impatientes de déguster des nouilles dans un petit restaurant ou au comptoir. Il existe même une partie entière de la gare de Tokyo dédiée aux ramen : Tokyo Ramen Street.
La prochaine fois que vous serez au Japon, faites comme les locaux et suivez la foule des salariés en costume jusqu'à un petit kiosque de ramen pour manger. Commandez à la machine, saluez les chefs et installez-vous au comptoir, prêt à déguster l'un des plats préférés du Japon, qui sera bientôt celui du monde entier.
Et n'oubliez pas de manger bruyamment.
